DE L'AFRIQUE, CONTENANT LA DESCRIPTION DE CE PAYS PAR LÉON L'AFRICAIN, ET LA NAVIGATION DES ANCIENS CAPITAINES PORTUGAIS AUX INDES ORIENTALES ET OCCIDENTALES.

LÉON L'AFRICAIN [AL-WAZZAN, Hassan dit]

Numéro d'objet:	5694
Date:	1830
Genre:	Livre
Lieu:	Paris
Sujet:	Voyages

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1830. Leo Africanus. – De l'Afrique, contenant la description de ce pays par Léon l'Africain, et la navigation des anciens capitaines Portugais aux Indes orientales et occidentales. Traduction de Jean Temporal. Paris: 4 vols., 8vo, without figures or maps. Vol. i., pp.Iv. 640 ; vol. ii., pp. 581 ; vol. iii., pp.xvii.576 ; vol. iv., pp. vii.758. « Imprimerie aux frais du Gouvernement pour procurer du travail aux ouvriers typographiques, Août 1830 » ( de l'imprimerie de L. Cordier). It is a corrected reprint of Temporal's translation

Hassan al-Wazzan est né en 1488, à Grenade en Andalousie musulmane. Après la prise de la ville en 1492 par les Rois catholiques, Isabelle de Castille et Ferdinand II d'Aragon, sa famille dut se réfugier au Maroc dans la ville de Fès. Hassan y suivra ses études de théologie dans plusieurs madrasas de Fès et à la Quaraouiyine. C'est par son oncle maternel que débutera sa vie de diplomate, car il le conviera à l'accompagner lors d'une mission auprès du souverain de l'Empire Songhai, l'Askia Mohammed Touré. À l'âge de 20 ans, il s'engage définitivement sur les routes et la voie de la diplomatie. Sa vie sera celle d'un grand voyageur et d'un négociateur : ses missions politiques et commerciales le mèneront à travers tout le Maroc : du Rif au Souss, des Doukkala au Tadla, du Tafilalet aux zones pré-sahariennes… ainsi que dans tous les pays du Maghreb, de l'Arabie, de l'Afrique saharienne, à Constantinople et en Égypte.

En 1518, de retour de l'un de ses voyages, le navire sur lequel il se trouve est attaqué et il est fait prisonnier par des « marins siciliens ». Il est en fait capturé par des chevaliers de l'Ordre de Saint-Jean. Ces derniers, impressionnés par son savoir et sa culture, l'offrent en présent au pape Léon X, qui l'adopte comme fils, le fait catéchiser puis baptiser sous ses propres noms, Jean Léon. Il devient alors Jean-Léon de Médicis, dit « Léon l'Africain ». Pendant son séjour en Italie, il s'initie à l'italien et au latin, et enseigne l'arabe à Bologne. Sur demande du pape, il écrit sa fameuse Cosmographia de Affrica, publiée à Venise sous le titre Description de l'Afrique. Cet ouvrage de référence, qui évite soigneusement de donner des informations à caractère militaire, est la seule source de renseignement sur la vie, les moeurs, les us et coutumes dans le monde musulman du XVIe siècle. C'est en particulier grâce à ce livre que Tombouctou deviendra une ville mythique dans l'imaginaire européen; il sera l'inspirateur de René Caillé parti à sa découverte. Il sera la Bible de tous les diplomates et explorateurs intéressés par l'Afrique. Il est décédé en 1548.

AFRICAIN (Jean-Léon l')

De l'Afrique contenant la description de ce pays.. et la navigation des anciens capitaines portugais aux Indes orientales et occidentales. dans la traduction de Jean Temporal; Paris, Imprimé au frais du gouvernement 1830; 4 vol. in-8 Traduction mise en français par Jean Temporal dans son édition de 1550 et 1554. Cette traduction est jugée la meilleure par Louis Massignon qui la considérait comme le texte "reçu", la vulgate de Léon